Restaurer les tourbières anglaises et leur biodiversité
Grandes oubliées des enjeux climatiques, les tourbières sont pourtant des puits de carbone et des réservoirs de biodiversité sans pareils. Au Nord de l’Angleterre, dans la région de Manchester, le Wildlife Trust du Lancashire, Manchester et du nord de Manchester s’attelle à les restaurer une à une. Celle de Little Woolden Moss, avec la réintroduction d’une plante médicinale menacée, sera restaurée, grâce au soutien de Klorane Botanical Foundation.
Des championnes mal en point
Elles n’occupent que 3% de la surface émergée de la planète mais stockent dans leur sol plus de 550 gigatonnes de carbone, soit deux fois plus que toute la biomasse forestière cumulée. Moins regardées et admirées que les forêts tropicales, elles n’ont pourtant rien à leur envier niveau biodiversité ou services écosystémiques. Papillons, lézards, criquets, bruyère callune ou variétés de sphaignes, mais aussi plantes médicinales carnivores comme le drosera à feuilles rondes, elles abritent des espèces friandes de ces milieux pauvres en oxygène. Les tourbières jouent aussi un rôle essentiel dans le cycle de l’eau en régulant les flux hydriques en cas de crue et en filtrant les eaux qui les traversent.
Mais les écosystèmes tourbeux, ces zones gorgées d’eau, couvertes de mousses et de graminées, riches en matière organique, ont déjà subi lourdement les affres des activités humaines. Longtemps mal comprises et donc peu valorisées, elles ont été drainées, détruites ou artificialisées, au point que 97% des tourbières de plaine anglaises ont aujourd’hui disparu.
Faire renaître un écosystème entier
En région mancunienne, The Wildlife Trust dédiée à la région du Lancashire, de Manchester et du North Merseyside travaille d’arrache-pied depuis plus de vingt ans pour restaurer les écosystèmes tourbiers dégradés ou quasi-disparus. Sauvée de justesse de la destruction en 2012, la tourbière de Little Woolden Moss est en voie de rétablissement grâce au travail de l’organisation et à l’implication de ses bénévoles. Sur ces 107 hectares anciennement exploités pour leur tourbe et donc drainés, le projet de restauration de 35 hectares du site comprendra deux phases. D’abord une réhumidification du site – l'amélioration de l'hydrologie et de l'état d'une tourbière est essentielle.
Le travail consiste à remblayer les fossés de drainage et à utiliser une technique appelée "bunding" (murs bas de tourbe compactée) pour surmonter les fissures et les tuyaux dans les couches profondes de tourbe, ou pour capter les précipitations et ralentir le mouvement interne de l'eau de la tourbière. L’eau retenue par la tourbe va permettre progressivement à la biodiversité végétale de se réimplanter et à la matière organique de se stabiliser pour continuer son action de stockage du carbone. Depuis l’arrêt de l’exploitation sur le site de Little Woolden Moss, et grâce aux efforts de restauration du Trust de nouvelles espèces typiques des tourbières sont déjà réapparues. Cette nouvelle phase de travail est essentielle pour favoriser le retour de toute la richesse de la faune et de la flore et des services écosystémiques qu'une tourbière de basse altitude en bonne santé peut fournir.
Pour diversifier les nouveaux habitants, une centaine de plants en motte vont ensuite être plantés, en privilégiant la réintroduction de variétés indigènes, dont le drosera, connu pour ses vertus médicinales et aujourd’hui considéré comme une espèce menacée du fait de la perte d’habitat. La restauration de Little Woolden Moss devrait permettre l’économie de 22,5 tonnes de carbone sur les trente prochaines années. Surtout, elle assurera une continuité écologique essentielle en venant densifier l’écosystème tourbier local. Juste en face, sa petite sœur Cadishead, une tourbière déjà restaurée par le Wildlife Trust du Lancashire, offre une vision de ce que sera l’avenir pour Little Woolden Moss : un havre de verdure aux mille couleurs au-dessus duquel zigzaguent des libellules et se croisent plus d’une cinquantaine d’espèces d’oiseaux.
“La restauration des écosystèmes tourbiers est une composante essentielle dans la sauvegarde de la biodiversité et la lutte contre le changement climatique. Trop longtemps oubliées, les tourbières sont nos meilleures alliées et nécessitent toute notre attention. Nous sommes heureux d’avoir trouvé en Klorane Botanical Foundation un partenaire aussi impliqué dans ces enjeux, en particulier sur la réintroduction d’espèces menacées."
Sarah Johnson, directrice Peatland Nature Recovery for the Lancashire Wildlife Trust
Notre partenaire
The Wildlife Trust for Lancashire, Manchester & North Merseyside fait partie du réseau Wildlife Trust, la plus importante organisation caritative dédiée à la biodiversité au Royaume-Uni. Opérant depuis 1962, la structure gère plus de 1300 hectares de réserves naturelles, grâce au travail de ses 140 salariés et 1200 bénévoles réguliers. Elle associe chaque année plus de 20 000 enfants à ses missions de sensibilisation à la préservation de l’environnement.
