Le Thuya géant
Description du Thuya géant
Thuya plicata D. Don
(Famille : Cupressaceae)
Noms communs : Thuya, Thuya du Canada ou Cèdre blanc (T. occidentalis), Thuya géant ou Cèdre rouge (T. plicata), Thuya de Chine ou d’Orient (Platycladus orientalis).
Origine : Les Thuyas sont originaires d’Amérique du Nord (Thuya du Canada), du sud de l’Alaska au Centre de la Californie (Thuya géant) et d’Asie (Thuya de Chine).
Le genre Thuya regroupe 5 espèces. Très répandus dans les parcs et les jardins, ces conifères sont des arbres à feuillage vert persistant. Selon l’espèce, on note des différences notamment pour le feuillage (couleur, forme…), l’écorce, la hauteur, …
Cet arbre au port pyramidal, à base large et à cime droite, peut atteindre 60 m de haut dans son milieu naturel. Les rameaux aplatis et retombants sont portés par des branches aux extrémités incurvées. L’écorce est fibreuse, brun violacé parfois gris brunâtre.
Habitat
Originaire d’Amérique du Nord, il est répandu dans les régions du Nord-Ouest en montagnes et forêts. Introduit dans les régions tempérées, notamment en Europe, il est souvent cultivé comme arbre d’ornement dans les parcs et jardins, en haies ou brise-vent.
Feuilles
(Feuillage persistant)
Les feuilles sont squamiformes, en écailles très petites et courtes, épaisses, imbriquées sur 4 rangs, formant des ramilles aplaties. Elles sont vert foncé brillant sur le dessus, marquées de blanc en dessous.
Organes de reproduction
Espèce monoïque, les fleurs mâles sont rouge noir puis jaunes, les femelles sont jaune vert. Le cône est érigé, allongé, d’environ 1 cm de long, formé de 5 à 6 paires d’écailles ligneuses, jaune vert puis brun à maturité et contient 2 à 3 graines ailées.
Manifestations cutanées
Partie irritante et allergisante : la feuille
Chez des sujets sensibles, un contact cutané avec des feuilles de Thuya fraîchement coupées peut provoquer des éruptions papulo-vésiculo-pustuleuses, particulièrement prurigineuses.
Principes toxiques : On retrouve chez T. plicata un composé connu comme étant à la fois irritant et potentiellement allergisant : la thymoquinone.
Pour T. occidentalis, l’effet irritant de l’huile essentielle a été observé chez des personnes sensibles. Elle renferme divers composés dont la thuyone (cétones aux propriétés convulsivantes), des pinènes, des tanins et de la fénone.
