La Laitue cultivée
Description de la Laitue
Lactuca sativa L.
(Famille : Asteraceae)
Noms vernaculaires : Chicon Romaine
Nom médiéval : Lactuca
Habitat : Cultivée, trouvée parfois à l’état subspontané au voisinage des cultures.
Origine : Incertaine
La Laitue cultivée est une plante annuelle, glabre et lisse, de 60 cm à 1, 20 m de haut.
La tige, rameuse et dressée, contient un latex blanc (caractéristique du genre) et porte de nombreuses feuilles glabres.
Les feuilles inférieures sont généralement divisées, tandis que les moyennes et supérieures sont largement ovales, ondulées, irrégulièrement dentées, molles et embrassant la tige à la base.
Les fleurs jaunes, regroupées en capitules paniculés, apparaissent de juin à septembre. Les fruits sont des akènes duveteux.
Historique
D’origine incertaine, la culture de la Laitue remonterait à l’époque gréco-romaine. Dans la Grèce antique, elle était un symbole de chasteté et surnommée plante des « eunuques », car on lui attribuait une action sédative sur l’appareil génital. Les Romains la consommaient afin de préparer leurs estomacs aux grands festins. La Laitue se retrouve au Moyen Âge parmi les plantes recommandées par Charlemagne, période pendant laquelle on consommait également la Roquette (Eruca sativa L., Brassicaceae). Cette dernière était appréciée et cultivée pour sa saveur brûlante mais proscrite dans les jardins monastiques car réputée aphrodisiaque. Au fi l des évolutions, la Laitue troqua son goût fortement amer contre une saveur plus agréable et voit sa forme varier (pommée ou non). C’est au XVIIIe siècle qu’apparaitront en France un grand nombre de nouvelles variétés.
Culture et saison
Les semis successifs s’étalent de février à septembre. La récolte a lieu 8 à 10 semaines plus tard (selon les variétés), de mai à novembre, avant que la plante ne monte en graines.
Apports nutritionnels et propriétés
La Laitue est très appréciée en raison de son faible apport calorique car très riche en eau. Elle est chargée de vitamines (C,E, B9, provitamine A), de minéraux et d’acide linolénique (oméga 3). Les fibres qu’elle renferme améliorent le transit intestinal. La Laitue a des propriétés calmante, diurétique et émolliente.
Usages culinaires
Les feuilles de Laitue se consomment crues en salade ou cuites, en potages, braisées ou mélangées à d’autres légumes.
